המקור
חמת היא צורת סמיכות של חמה/חמת מן השורש ח.מ.ם, במובן של חום או מעיין חם; גדר הוא שם המקום הסמוך, כנראה מן השורש ג.ד.ר במשמעות של גידור ותחימה, והשם כולו צמח כציון המעיינות החמים של גדר/גדרא.
רקע
השם הקדום נזכר בצורות כגון חמתא דגדר ובזיקה לעיר הגדולה הסמוכה גדרא, המוכרת גם ביוונית כ-Gadara. גדר/גדרא קרובה בשם ובמבנה למילים שמיות אחיות כמו גדר בעברית ו-גדר/גדרא בארמית.