המקור
תרגום שאילה מן הצירוף האנגלי, שבו golden שימש בהשאלה לציון דבר מובחר, יקר או עליון, ו-rule הוא 'כלל' או 'מדד'; לגבי המשמעות המוסרית יש לו רקע קדום גם בלטינית regula aurea.
רקע
הצירוף העברי הוא חידוש תרגומי מודרני. באנגלית golden rule מתועד מן העת החדשה המוקדמת, ואילו הניסוח הלטיני regula aurea שימש במסורת הנוצרית לציון אותו עיקרון; לצירוף יש מקבילות תרגומיות בלשונות אירופה רבות.