המקור
מן היוונית panikos, 'של פאן', מן שמו של האל פאן, שלפי האמונה היה מטיל אימה פתאומית; משם עברה המילה ללשונות אירופה ומשם לעברית החדשה.
רקע
הבסיס הוא השם היווני Pan; ביוונית ובלטינית נוצר הצירוף המציין אימה המיוחסת לפאן, ואחר כך התפשט בצרפתית, באנגלית ובלשונות אירופיות נוספות. בעברית זו מילה מאוחרת מן העת החדשה שנקלטה כלועזית.