המקור
הצירוף בנוי מן קו, מילה מקראית המציינת חוט מדידה, ומן נטוי מן השורש נ.ט.ה, שעניינו הטיה, פרישה והסבה לצד; זהו צירוף עברי חדש המתאר קו המוטה מן הכיוון הישר.
רקע
קו מופיעה כבר במקרא במשמעות של חבל או חוט מדידה, וקשורה לאכדית qanu וללשונות שמיות קרובות. נטוי ובני השורש נ.ט.ה מצויים במקרא ובלשון חזל במשמעות של הטיה ופרישה; הצירוף כולו הוא מונח עברי חדש מן העברית הטכנית החדשה.