Ursprüngliche Bedeutung
Zusammensetzung aus Welle und Lange/Lange; Welle geht auf althochdeutsch wella, welle 'bewegte Wasserwoge, Rollung' zu germanisch *wel-/ *wul- 'wogen, walzen, drehen' zuruck, und Lange auf althochdeutsch langi 'Ausdehnung in die Lange' zu germanisch *langa-.
Hintergrund
Als naturwissenschaftliche Zusammensetzung ist das Wort im neueren Deutschen, besonders seit dem 19. Jahrhundert, greifbar. Verwandt sind englisch wave und wallow zu Welle sowie englisch long, niederlandisch lang und gotisch laggs zu Lange.