רקע
המילה בנויה מן השורש ש.ל.ש.ל, שמופיע בעברית הקדומה בהקשרים של הורדה ותלייה כלפי מטה, כמו בשלשלאות ובדברים התלויים ויורדים. בעברית החדשה התרחב השימוש גם למשמעות מושאלת של רצף שנמשך מדבר קודם. יש קשר גם למילים קרובות בארמית מן אותו שורש של תלייה והורדה.