המקור
הצירוף נוצר באנגלית מן golden, שמקורו באנגלית עתיקה gylden מן gold הגרמאני, ומן rule, שהגיע דרך צרפתית עתיקה reule מלטינית regula, במקור 'מקל ישר, סרגל' ומשם 'כלל מנחה'.
רקע
הביטוי golden rule נודע באנגלית החדשה המוקדמת, ובמיוחד מן המאה ה-17, כתיאור של כלל יסוד נעלה. ל-rule יש אחיות בלטינית כמו regula, ול-gold יש קרובות גרמאניות כגון גרמנית Gold והולנדית goud.