המקור
מן הצירוף המדעי האירופי kilo- מן היוונית khilioi 'אלף' עם metre מן היוונית metron 'מידה, מדידה'; המונח נטבע בצרפתית החדשה ומשם עבר ללשונות רבות, ובהן עברית.
רקע
המונח נוצר בצרפת בשנות ה-90 של המאה ה-18, עם הנהגת השיטה המטרית; השם נקבע בחוק הצרפתי ב-1795. ממנו באו kilometre באנגלית הבריטית, kilometer באנגלית האמריקאית ו-Kilometer בגרמנית.