המקור
מן היוונית panikos, "של פאן", על שם פאן, אל הרועים והיערות במיתולוגיה היוונית. לפי האמונה הוא היה מטיל פחד פתאומי בלי סיבה נראית לעין.
רקע
באנגלית המילה מתועדת מתחילת המאה ה-17, דרך הצרפתית panique והלטינית המאוחרת panicus, מן היוונית panikos. פאן הוא דמות מן המיתולוגיה היוונית, והמילה נולדה מן האמונה בו.