המקור
המילה נטבעה בלטינית חדשה מן היוונית tele 'רחוק' ו-skopein 'להביט, לצפות', כלומר 'כלי להביט למרחוק', ומשם עברה לאנגלית telescope.
רקע
את השם הציע ב-1611 המלומד היווני ג'ובאני דמיזיאני, בסעודה ברומא לכבוד גלילאו, זמן קצר אחרי הופעת המכשיר באירופה. מאותו יסוד tele באו גם telephone ו-television.