המקור
שם מקום ביוון. השם כנראה בא מן המילה היוונית marathon, "שומר", הצמח הריחני שגדל שם בשפע (שומר הצמח, לא שומר במובן של מי ששומר על משהו).
רקע
המרוץ נוסד לאולימפיאדה של 1896 באתונה, על שם קרב מרתון (490 לפנה״ס). הסיפור על שליח שרץ ממרתון לאתונה ומת הוא אגדה, שנכתבה מאות שנים אחרי הקרב.